据吴先生陈述，该网络平台号称在国外拥有合作牧场，采取“互联网+产业集群化发展”的运营模式，在当地聘请了养殖经验丰富的专业团队入驻牧场，还可远程实时监测牧场中牛的健康状况。投资人只需线上投资认养，就能获得年化6%到12%不等的稳定收益，而牛的日常饲养则由当地专业团队全权负责。在宣传视频中，平台还宣称每头牛都有保险，若投资者的牛死亡，投资人将获得相应的保险理赔。当投资人决定不再续投后，平台可原价回购牛的所有权。
尽管平台宣传得极尽完美致命魔术，为了确定项目的真实性，吴先生还是特意查询了平台的相关情况。他关注了该平台的社交媒体账号，看到其中宣称该“云养牛”项目曾荣获诸多五花八门的“荣誉奖项”；在短视频平台还能看到其官方账号发布的制作精良的平台宣传视频；在一些论坛中，还有投资人积极分享投资经验。为了让投资人放心，平台还有牧场的全天候直播，画面中牛群结队、漫步草原。
到了今年5月的一天，吴先生登录平台后发现，在未被告知的情况下，其账户内价值300万元的牛被平台强制回购并全部折抵成了6万斤牛肉的兑换额度。在向平台质疑后，客服表示因第三方支付问题暂时不能提现，只能提取牛肉，而当吴先生提出要提取全部牛肉时，客服又表示如此大量的牛肉难以运输，可将牛肉份额以200元至300元一斤不等的价格通过平台寄售，待售出后即可提现。然而截至案发，这些牛肉完全无人问津，300万元的投资款至今仍是寄售在平台上的6万斤牛肉份额。
接到报案后，上海市公安局经侦总队会同徐汇分局对该网络平台开展调查，发现像吴先生这样受损的投资人还有很多。随着调查的不断深入，警方发现所谓的“云养牛”项目是犯罪团伙的谎言：平台宣称位于国外的牧场根本不存在，而吴先生在网络上看到的视频和直播，部分是犯罪团伙借用他人牧场拍摄，更多的则是从网络下载素材后再进行后期剪辑包装而成。
经查，犯罪嫌疑人张某在未取得相关资质的情况下，通过雇佣客服及运营团队搭建网络平台，将所谓的“云养牛”项目包装成年化收益在6%-12%的理财产品，并通过拍摄宣传视频、开设线下讲座等方式致命魔术，在线上线下向社会公开宣传，吸引不特定公众投资。而平台所募集的投资款项致命魔术，已在犯罪团伙不断“借新还旧”及支付公司日常运营中消耗殆尽。该行为实质就是以高额收益为诱饵向社会不特定公众吸收资金的一种非法集资骗局。截至案发，该犯罪团伙共非法募集资金5亿余元。