从20世纪80年代开始，江苏主要就是肉、蛋、鱼、虾接轨上海。洪泽湖的螃蟹、青虾等农产品销售到上海，紧接着盐城大丰也跟上海产生了联结，境内307平方公里农场是上海的“飞地”，盐城的鲜活农产品有10%都销到上海，也是上海域外面积最大的农产品基地。其中盐城的大米占到上海的15%，蔬菜占到20%，肉禽占到10%。在20世纪80年代到2018年长三角一体化上升为国家战略之前，江苏接轨上海、服务上海主要是通过农产品销售，也就是基于“肉蛋”。
但在“全民招商”阶段，到上海招商一度作为江苏某些地方干部考核的政治任务、经济出路和提拔的捷径。比如有些地方出台了若干优惠政策，简单来讲就是招商招到多少，便给干部多少奖励。江苏有几十名科级干部，就因在上海等地招商有功，而得到提拔。然而，行政化推动的招商会带来一个问题，那就是浪费巨大的人力、物力，有的县每个月到上海开招商会，有的乡镇派干部到上海街道驻点招商，投入大回到未来，收效甚微。
南通只有3所本科院校，6所高职院校，没有一所985或211，本身的科教资源比较有限。但南通通过接轨上海，解决了很多问题。经过一段时间的招商引资，南通成为承接上海科创中心溢出效应的卫星城，吸引上海的科创项目就近转化到南通，形成多个与上海科创中心联动发展的科创小镇、科创与产业融合基地，打破了传统的招商模式。
南通与上海之间有6条连接通道，是上海科创中心的最佳分流地。南通方面的数据显示，近几年南通全市人才总量突破160万人次，其中5年净增高校毕业生19万人。南通还有很多“双创”人才，双创团队70%以上来自上海以及长三角其他地区，2022年海外人才有效申报数、入选数居全省第一，2022年全市招引科创项目704个，其中一半也是来自长三角地区。因此，南通在上海“五个中心”建设中寻找到自己的交会点回到未来，努力成为上海产学研某个环节的重要承载力。
与上海崇明岛一江相隔的南通海门临江小镇，被誉为中国的“尔湾小镇”。这里原来是个化工园区，有绵延10平方公里的滩涂，如今则已经聚集了全球200余家生物企业回到未来，拥有全球占比最大的细胞培养基地、亚洲最大的中国模式动物养殖基地、国内最大的同位素药物生产评价实验室等。现在小镇内云集5000名创业人才，其中60%来自上海和苏州，这个小镇上的人才密度甚至超过了南通乃至上海。